Studier har visat att kvinnor med ett BMI-värde (body mass index) över 30 behandlas för infertilitet betydligt oftare än kvinnor med ett BMI-värde mellan 20 och 25 . En av anledningarna till detta är att överviktiga kvinnor oftare drabbas av polycystiskt ovariesyndrom (PCOS).
Detta tillstånd innebär att ett stort antal ofarliga cystor (vätskefyllda blåsor) utvecklas i kvinnans äggstockar. Dessa kan vara oförmögna att släppa ett ägg, vilket alltså försämrar kvinnans ägglossning. Vidare kan kvinnans hormonbalans äventyras, exempelvis som en följd av att blodsockret blir mycket högt.
Eftersom östrogen inte enbart bildas i äggstockarna, utan även i fettcellerna (fettvävnaden). kan ett överskott av östrogen från fettcellerna därför orsaka en total obalans i hormonerna, vilket fertilitetsforskarna misstänker kan bidra till infertilitet.
Överskott av fettvävnad påverkar också cirkulationen negativt i hela kroppen, inklusive livmodern. Detta kan vara skadligt när man försöker bli gravid, eftersom livmoderregionen kräver stora mängder näringsämnen för att påbörja en graviditet.
Anorexia
Ett BMI-värde (body mass index) under 18 kan också orsaka problem hos par som vill skaffa barn.
Detta beror på att kvinnans kropp inte har tillräckligt med energireserver för att genomgå en graviditet. Som ett resultat, kan kroppen anpassa äggproduktionstakten, vilket resulterar i uteblivna eller försenade menstruationscykler.